Minéraux

Nom

 Opale

Classe

 Oxydes

Système cristallin

 Amorphe

Formule

 SiO2.nH2O
teneur en eau comprise entre 6 et 10% dans les variétés nobles, mais peut atteindre des valeurs beaucoup plus élevées (20%) ; Al et Fe souvent présents, ainsi que des traces de Mg, Ca, Na et K

L’opale est une forme de silice hydratée pratiquement amorphe. Elle est constituée par l’empilement de petites billes de silice, visibles en microscopie électronique (diamètre inférieur au micron). La teneur en eau de l’opale peut varier de 6 à plus de 20%.

L’opale se forme dans les zones d’activité volcaniques ( sources chaudes riches en silice; altération hydrothermale de basse température) ou dans les terrains sédimentaires à partir de la précipation de silice colloïdale provenant de l’altération des silicates; dans ce dernier cas l’opale peut entièrement pseudomorphoser des fossiles.

Les “ feux ” des opales résultent de la diffraction de la lumière sur le réseau de micro-billes. L’opale forme des croûtes botryoïdales, des veines concretionnées, elle peut être pulvérulente (diatomite).

Elle est transparente à opaque, les variétés gemmes sont utilisée en bijouterie (opales nobles). Il existe de nombreuses variétés d’opale, citons principalement la hyalite ( variété transparente et incolore ), le cacholong (variété blanche), l’opale de feu (variété orange).

L’opale est un minéral fréquent mais les gisements ayant donné des pierres utilisables en bijouterie sont relativement rares, nous mentionnerons principalement :

Cervenica en Hongrie, Queretaro, Mexique et en Australie: Cooper Pedy et Andammoka, Australie du Sud ; Bulla Creek et Burcoo River, Queensland ; White Cliffs et Lightning Ridge, Nouvelle Galles du Sud.

L'opale comprend de nombreuses variétés:

- Opale noble,

- Opale de feu (orange),

- Opale hyalite (opale transparente, incolore et fluorescente),

- Quinzite (opale rouge),

- Lussatite,

- Hydrophane (blanche),

- Xylolite (bois opalisé),

- Geysérite (dépôt d'opale aux abords des geysers),

- Cacholong (blanche).

- Résinite (brune à noire).

- Elle pseudomorphose souvent le bois, les fossiles, les os.

- Sa forme pulvérulente (diatomite) est utilisée dans l'industrie chimique.

- L'opale est constituée par un empilement de micro-billes de silice, la lumière se reflète sur celle-ci, ce qui donne une belle irisation que l'on appelle « le feux de l'opale ».

L'opale symbolise les 21 ans de mariage.

Année de découverte :

 L'opale est connue depuis l'Antiquité (utilisée par les Grecs et les Romains), mais les plus anciens artéfacts rematent à 4000 avant J.-C. (découverts au Kenya en 1938).

La première découverte moderne d'opale en Australie a eu lieu en 1849 par le géologue Johannes Menge.

Étymologie :

 Du sanscrit Upala = pierre précieuse et aussi du grec Opallion = ou du latin Opalus.
Localité type : Découverte trop ancienne pour déterminer une localité-type.
Synonyme :  
Couleur : Incolore, blanc, bleu, jaune, brun rouge, orange, vert, gris, noir, irisé, blanc bleuâtre, jaunâtre
Éclat : Vitreux, résineux, nacré, cireux, gras, mat
Transparence : Transparente, opaque, translucide
Indice de réfraction : 1,40 à 1,46
Biréfringence : -
Caractère optique : -
Pléochroïsme : Aucun
Fluorescence : Jaune, vert, bleu
Morphologie : Massive, poreuse, terreuse, microcristalline, agrégat, concrétionnaire, botryoïdale, réniforme, globulaire, stalactitique, croûte, oolithique, mamelonnée, pulvérulente, compacte, veinée, pseudomorphose
Solubilité : Insoluble, seulement attaquée par l'acide fluorhydrique.
Trait : Blanc
Autres propriétés : Fragile, cassante / souvent fluorescente en jaune-vert aux deux longeurs d'ondes / iridescente
Les macles : L'opale n'est pas un cristal, mais un minéraloïde amorphe. Par conséquent, elle ne possède pas de structure cristalline et ne peut pas former de « macle » au sens cristallographique
Magnétisme : Aucun
Radioactivité : Aucune

Minéraux associés :

 varient en fonction du contexte

Liste des minéraux associés :

 Calcédoine

Forme :

 masses concrétionnées, botryoïdales ou mamelonnées, croûtes, stalagtites ou filonnets, parfois pulvérulente

Clivages :

inexistant

Cassure :

 Conchoïdale, irrégulière

Classe :

 Oxydes

Classe cristalline :

 -1

Fréquence :

 minéral assez fréquent

Utilisation :

 les variétés gemmes sont très recherchées en joaillerie, les variétés pulvérulentes sont utilisées dans l'industrie chimique

Gisements :

 variés : zones d'altération hydrothermale des roches éruptives, roches sédimentaires riches en silice, dépôts des sources chaudes et des geysers (geysérite et hyalite)

Dureté:

 6

Densité mesurée :

2

Système cristallin :

 Amorphe

a :

  

b :

  

c :

  

alpha :

  

beta :

  

gamma :

  

Z :

 1

Diagramme X :

  

Microscope en lumière transmise naturelle

Couleur naturelle

:

incolore ou colorée

 

Pléochroisme

:

aucun

Clivages

:

inexistant

Réfringence

:

très faible

Microscope en lumière transmise polarisée

Biréfringence

:

isotrope

Couleur de biréfringence

:

sections éteintes (isotrope)

Allongement

:

non défini (isotrope)

Extinction

:

non documenté

 

Ng

:

Minimum

:

1.44

Maximum

:

1.44

Nm

:

Minimum

:

1

Maximum

:

1

Np

:

Minimum

:

1

Maximum

:

1

Microscope lumière convergente

Texte

:

aucune figure (isotrope)