Condensateurs ajustables et variables

Les condensateurs ajustables et les condensateurs variables sont des condensateurs dont on peut faire varier la valeur. Tout comme les condensateurs fixes, ils font partie de la famille des composants passifs.

Le condensateur ajustable est un condensateur dont on peut faire varier la valeur capacitive, dans une certaine mesure, grâce à un axe mécanique qui fait se chevaucher plus ou moins deux ensembles de lamelles métalliques montées parallèlement. Les trois photos qui suivent montrent l'exemple d'un condensateur ajustable auquel on a donné trois positions différentes.



On dispose des mêmes possibilités avec les condensateurs variables, qui sont plus gros et pour lesquels il est plus facile (en photo tout du moins) de distinguer les lamelles. Avec les photos qui suivent, j'ai essayé de montrer un condensateur ajustable un peu plus gros et sous un angle permettant de voir les lamelles et la façon dont elles peuvent plus ou moins s'imbriquer entre elles.

  
 

Le condensateur ajustable est généralement de taille assez réduite et son positionnement se fait lors de la première mise en service d'un circuit électronique. Il n'est pas prévu pour être retouché par la suite, sauf éventuellement pour un petit réajustage de maintenance. 

  
 


Ce type de condensateur est principalement utilisé dans le domaine des hautes fréquences (récepteurs et émetteurs TV et radio FM, par exemple), domaine où l'on est plus souvent amené à utiliser des condensateurs de faible valeur, et où il est difficile de savoir précisément quelle valeur exacte adopter pour le résultat souhaité. Le condensateur ajustable, de par sa nature mécanique, possède une plage de variation de valeurs assez restreinte, qui s'étale de quelques pF à quelques dizaines de picofarads. Beaucoup (si ce n'est la majorité) des condensateurs ajustables se règlent avec un petit tournevis amagnétique (pading), mais certains autres possèdent un axe et un pas de vis permettant de les fixer sur une face avant d'un boitier, les faisant ainsi curieusement ressembler à des petits potentiomètres (mais à deux pattes seulement).

 


Il est peut-être plus judicieux d'appeler ce type de condensateur des condensateurs variables, même si la plage capacitive couverte est faible.

Les condensateurs ajustables n'ont pas de marquage chiffré ni code valeur sous forme de bandes colorées. Leur plage de valeur est déterminée par la couleur du boitier et par sa taille. Ainsi, deux condensateurs ajustables de plage de valeurs différentes, peuvent avoir la même couleur. Dans ce cas, il faut se fier à leur taille.

Le condensateur variable est un condensateur ajustable mais prévu pour être manipulé de façon régulière : son axe mécanique est accessible par l'utilisateur, de façon directe (bouton monté directement sur l'axe) ou indirectement (bouton faisant bouger l'axe via un prolongateur mécanique ou via une ficelle). 

  


Les photos précédentes montrent un condensateur variable à air dont les lames sont "à nu", aucun boitier ne le protège. Un condensateur variable peut être par exemple utilisé dans un récepteur radio simple, non programmable, où il est associé à une self pour former un circuit bouchon : dans ce cas, l'accord en fréquence sur les stations à recevoir se fait en tournant l'axe du composant. Les photos suivantes montrent des condensateurs sous boitier plastique, tous extraits de récepteurs radio de poche.

 
 


Sur ces trois modèles, on remarque la présence d'un axe central sur lequel peut venir se fixer un bouton de réglage en plastique, et deux trous pour la fixation au boitier ou au circuit imprimé. D'une manière générale, un condensateur variable a une taille plus imposante que celle d'un condensateur ajustable. On peut à ce titre faire l'analogie avec les potentiomètres ajustables (assez petits) et les potentiomètres de tableau (plus gros). Quand la valeur du condensateur variable n'est pas trop importante, il est possible de le remplacer par une ou plusieurs diodes varicap (voir plus loin).

La diode Varicap est une diode qui présente la particularité de posséder une valeur capacitive qui est fonction d'une tension continue inverse appliquée à ses bornes. Avec un tel composant, il est bien plus simple de concevoir un montage dans lequel plusieurs valeurs capacitives peuvent être obtenues facilement et rapidement, voir sauvegardées et rappelées en un tour de main (système d'accord sur plusieurs fréquences par exemple). Second avantage et non des moindre, la commande (tension continue) peut être déportée sans difficulté majeure. Pour plus de détails, voir paragraphe Diode varicap à la page Diode.