Moyens mécaniques pour le lettrage

On peut dessiner l'écriture soit à main levée soit à l'aide d'un instrument spécial, le trace-lettres. On peut aussi réaliser le lettrage en utilisant des lettres déjà dessinées ou en se servant d'une machine à écrire spéciale.

Le principe de fonctionnement des trace-lettres consiste à guider une plume tubulaire directement ou indirectement grâce à un modèle. Il existe deux types de trace-lettres: les systèmes du type « Leroy » et les pochoirs ou normographes. 

Le système à tracer « Leroy » est peut-être le trace-lettres le plus utilisé par les dessinateurs professionnels (figure 3.31.a).

Figure 3.31
Systèmes à tracer.

Il comprend essentiellement un traceur réglable et un assortiment de plaques en matière plastique sur lesquelles sont gravés des caractères de différentes dimensions. L'ergot du traceur suit la gravure en creux du caractère et le porte-plume tubulaire du traceur reproduit le tracé sur le papier. En réglant la position du bras supporteur de l'ergot, on peut obtenir des caractères plus ou moins penchés.

Le système à tracer « Wrico » (figure 3.31.b) est semblable au système « Leroy ». Le système « Varigraph » (figure 3.31.c) est plus élaboré alors que le système « Letterguide » (figure 3.31.d) est beaucoup plus simple.

Les normographes (figure 3.32) sont des plaques de plastique dans lesquelles les lettres ont été découpées. Pour dessiner les lettres, on introduit verticalement une plume tubulaire à travers la lumière de l'instrument et on suit les rives du pourtour.

Figure 3.32
Normographe ou trace-lettres.

Les transferts — lettres adhésives sur pellicule de plastique — sont des matériaux modernes utilisés dans le lettrage. Ils existent sous deux formes: dans l'une, l'inscription autocollante est fixée au verso de la pellicule (figure 3.33) de sorte qu'elle est transférée sur le dessin par simple pression comme en décalcomanie; dans l'autre, l'inscription est imprimée sur l'endos de la pellicule transparente (figure 3.34); le verso autocollant permet de fixer l'inscription définitivement sur le dessin.

Il existe aussi certaines machines à écrire spécialement conçues pour la frappe directe sur les plans.

Enfin, quel que soit le moyen de lettrage choisi, quel que soit le style de caractère utilisé, le lettrage doit être lisible et reproductible sur microfilm.